上海大學(xué)于1994年5月由上海工業(yè)大學(xué)、上?？萍即髮W(xué)、上?？萍几叩葘？茖W(xué)校和原上海大學(xué)合并組建而成。
上海工業(yè)大學(xué)的前身上海工學(xué)院建立于1960年，1972年與上海機(jī)械學(xué)院合并，工學(xué)院院址為新上海機(jī)械學(xué)院總部，1979年兩校分開，并經(jīng)教育部同意，改名為上海工業(yè)大學(xué)；上?？萍即髮W(xué)建立于1958年，由中國科學(xué)院華東分院負(fù)責(zé)籌建，時任校長是華東分院院長，各系系主任由相關(guān)學(xué)科領(lǐng)域的中科院在滬研究所所長兼任，學(xué)校與研究院、研究所關(guān)系十分密切；原上海大學(xué)建立于1983年，下設(shè)文學(xué)院、國際商學(xué)院、美術(shù)學(xué)院、工學(xué)院和法學(xué)院，這些學(xué)院的前身分別是復(fù)旦大學(xué)分校、合并的上海外國語大學(xué)分校與上海機(jī)械學(xué)院分校、上海美術(shù)高專、合并的華東師大分校和上?？拼蠓中?、上海法律高專；上?？萍几叩葘？茖W(xué)校前身上海第二科技學(xué)校建立于1959年，1981年升格為高專。
在1994年四校合并時，江澤民總書記為新上海大學(xué)提寫校名，李鵬總理為新上海大學(xué)題詞：“發(fā)揚(yáng)光榮傳統(tǒng)，培育跨世紀(jì)人才”，李嵐清副總理也為學(xué)校題了詞：“自強(qiáng)不息，礪志改革，發(fā)揮聯(lián)合優(yōu)勢，提高教學(xué)質(zhì)量，為祖國培養(yǎng)更多的優(yōu)秀人才”，題詞含義深遠(yuǎn)。
在本世20年代，上海曾經(jīng)有過一所上海大學(xué)，它建立于1922年，是中國共產(chǎn)黨和國民黨合作的產(chǎn)物，校長為國民黨人于佑任，共產(chǎn)黨人惲代英任總務(wù)長，瞿秋白任社會學(xué)系主任，還有不少中國共產(chǎn)黨早期領(lǐng)導(dǎo)人和著名學(xué)者在該校任職任教。
1927年，以蔣介石為首的國民黨右派發(fā)動反革命政變，強(qiáng)行關(guān)閉了該校。
該校學(xué)風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)、革命氣息濃厚，雖然建校歷史很短，但卻為中國人民的解放事業(yè)和民族振興輸送了一大批仁人志士，其中包括李鵬的父親--革命烈士李碩勛、曾任國家主席的楊尚昆等。
在當(dāng)時，就有“武有黃埔（軍校），文有上大”的盛譽(yù)。
上海大學(xué)是國家“211工程”重點(diǎn)建設(shè)高校之一，是一所擁有理學(xué)、工學(xué)、文學(xué)、歷史學(xué)、哲學(xué)、法學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、管理學(xué)學(xué)科門類以及美術(shù)、影視藝術(shù)和數(shù)碼藝術(shù)等學(xué)科的綜合性大學(xué)。
現(xiàn)任校長是著名科學(xué)家、中科院院士錢偉長教授。
學(xué)校設(shè)有22個學(xué)院、1個校管系、1個體育教學(xué)部，61個學(xué)士學(xué)位專業(yè)、86個碩士學(xué)位學(xué)科點(diǎn)、14個工程碩士領(lǐng)域、1個MBA授權(quán)點(diǎn)、3個一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)、20個二級學(xué)科博士學(xué)位學(xué)科點(diǎn)和9個博士后科研流動工作站。
建有國家大學(xué)科技園和教育部重點(diǎn)學(xué)科2個、國家體育總局體育社會科學(xué)重點(diǎn)研究基地1個、科技部與上海市共建重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室培育基地1個、上海市“重中之重”學(xué)科1個、上海市重點(diǎn)學(xué)科3個、上海市教委第4期重點(diǎn)學(xué)科9個及上海市重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室3個。
上海大學(xué)堅(jiān)持為上海的經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展和文化建設(shè)服務(wù)，初步形成了研究教學(xué)型大學(xué)的辦學(xué)格局，正在為最終建成國內(nèi)一流的綜合性研究型大學(xué)而努力。